En esta primera publicación queríamos explicaros un poco qué son los productos fitoterápicos y cómo se obtienen. Queremos también aclarar los conceptos de planta medicinal y droga vegetal… aunque parezca muy teórica la publicación de hoy vais a ver qué es fundamental entender estos términos para poder llevarlos a la práctica.

Cuando hablamos de plantas medicinales nos referimos a las que tienen una acción terapéutica o curativa. Sin embargo, es conveniente cambiar este término por el de droga vegetal ya que éste hace referencia de forma más específica a la parte de la planta que realmente contiene los principios activos encargados de la función terapéutica. Para que esto se entienda bien ponemos un ejemplo sencillo…

La planta Valeriana Officinalis L. s.l es una planta medicinal que tradicionalmente se ha utilizado para combatir la tensión nerviosa y los problemas de sueño. La droga vegetal es la raíz de Valeriana Officinalis L. s.l, Valerianae radix. Esto es porque de toda la planta la parte que contiene los principios activos responsables de su acción terapéutica se encuentran en la raíz y no en el tallo, las hojas o las flores. Digamos que la planta entera de Valeriana no tiene un efecto terapéutico, si lo tiene la raíz de la planta que constituye la droga vegetal en sí.

Otro ejemplo claro es el del siguiente dibujo, la droga vegetal del árbol Ginkgo Biloba (Ginkgo biloba L.) son las hojas. Si utilizáramos la corteza, el tallo o las raíces no obtendríamos el efecto terapéutico que si proporcionan las hojas, que son las que contienen los principios activos responsables de su acción.

Cuando hablamos de productos fitoterápicos nos referimos a aquellos que se elaboran a partir de drogas vegetales o sus derivados y están listos para ser administrados. Los productos fitoterápicos pueden ser:

• Drogas vegetales: cortadas, trituradas o pulverizadas. En este caso se trataría por ejemplo de las hojas de menta secadas para hacer una infusión o de la raíz de harpagofito desecada, pulverizada y encapsulada para administrarse.
• Extractos: titnturas, extractos fluidos, blandos, glicólicos, oleosos, etc. De estos extractos haremos otra publicación para entenderlos un poco mejor. Básicamente los extractos contienen de forma muy concentrada el principio activo responsable de la acción terapéutica.
• Aceites esenciales. También hablaremos de ellos a menudo y más detenidamente.
• Zumos o jugos. Prensados directamente de la planta.

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